Hjælpedyr

Mennesker og dyr har arbejdet side om side i omkring 15.000 år, men i nyere tid har dyr hjulpet os på langt mere komplicerede måder. Vi har alle hørt om høre-hunde – hunde, der er trænet til at gøre deres ejer opmærksom på vigtige lyde som ringende telefoner, vækkeure og brandalarmer – men der findes så mange andre dyr, både hunde og andre, som hjælper deres menneskelige venner på nye og spændende måder.
 
Førerheste er hestens pendant til førerhunden. Nogle blinde eller svagsynede vælger af religiøse eller medicinske årsager ikke at bruge en førerhund, og en miniatureførerhest kan være et nyttigt alternativ. Ligesom en hund kan en miniaturehest trænes til at guide sin ejer uden om genstande, væk fra fare, gøre ejeren opmærksom på ændringer i underlagets højde og hente genstande på kommando. Da de er mere usædvanlige end hunde, bliver de også oftere opfattet som arbejdsdyr. De kan leve helt op til 40 år, dobbelt så længe som de hunde, der lever længst.
 
Nogle voksne med svære motoriske funktionsnedsættelser får hjælp af meget intelligente hjælpeaber. Disse højttrænede kapucineraber gennemgår 8 til 12 års intensiv socialisering og træning, før de er klar til at arbejde sammen med et menneske og hjælpe dem i hverdagen. Hjælpeaberne trænes til at hente glas med vand, tænde og slukke lys, sætte CD'er og DVD'er i afspilleren og vende siderne i en bog. Ligesom førerheste lever de betydeligt længere end førerhunde og kan hjælpe mennesker i omkring 25 til 30 år.
 
Hundes lugtesans er omkring 40 gange stærkere end menneskers, så det er ikke overraskende, at vi bruger dem til at opdage alt fra narkotika og termitter til mobiltelefoner. Hundes kræftdetektion er en forholdsvis ny og potentielt banebrydende, ikke-invasiv metode til at identificere visse kræftformer hos mennesker. Hundes næser er så følsomme, at de kan opsnuse de stoffer, som ondartede tumorer danner, i kræftpatienters ånde og urin. En undersøgelse viste, at kræftdetektionshunde korrekt identificerede lungekræft i 93% af åndeprøverne. Disse potentielt livreddende hunde kan blive en del af sundhedsvæsenet, ligesom deres artsfæller, der opdager bomber og arbejder sammen med militæret og politiet.
 
Hunde, der reagerer på anfald, hjælper mennesker, som oplever anfald forbundet med visse typer epilepsi og andre psykiatriske lidelser. De trænes til at advare andre, når deres ejer får et anfald, ved at gø eller aktivere et alarmsystem, så der tilkaldes hjælp. Under et anfald kan en anfaldshund bruge sin kropsvægt til at holde personen i en bestemt stilling for at beskytte vedkommende, indtil hjælpen kommer, hente medicin eller hjælpe sin ejer med at kommunikere og komme til hægterne efter anfaldet. Disse kloge hunde redder liv og fungerer både som ledsager og omsorgsperson.
 
Disse utrolige dyr arbejder sammen med deres menneskelige ejere for at forbedre deres selvstændighed, livskvalitet og sikkerhed. Fra følelsesmæssig støtte til påvisning af dødelige sygdomme fortjener disse dyr vores kærlighed og respekt som arbejdsdyr med reelle, anvendelige færdigheder. Deres evne til at lære er overraskende og rummer et stort potentiale for både at hjælpe mennesker og være en kærlig ledsager.