Chefmusser for Cabinet Office

Der findes få mere prestigefyldte poster i dyrenes verden end chefmusefanger ved Cabinet Office. Katten, der har den ærefulde rolle, skal holde den britiske premierministers officielle residens på No. 10 Downing Street fri for mus.

Chefmusefangere har tjent kongeriget i århundreder. Den første musefanger blev ansat under den berygtede Henrik VIII's regeringstid, da kardinal Wolsey indsatte en kat, mens han fungerede som lordkansler i 1515.

Billedkredit

Musefangere er langt mere end familiekæledyr. Det er normalt, at en musefangers embedsperiode ikke falder sammen med de premierministres, de deler hjem med. Wilberforce, der arbejdede som musefanger i 18 år – den længste periode i historien – tjente under Edward Heath, Harold Wilson, Jim Callaghan og Margaret Thatcher.

Offentlige optegnelser viser, at den første moderne omtale af musefangeren var den 3. juni 1929, da finansministeriet gav kontorforvalteren tilladelse til “at bruge 2d om dagen fra kassebeholdningen på vedligeholdelsen af en effektiv kat.”

Billedkredit

Den nuværende indehaver af posten er ‘Larry’, som blev ansat i 2011, efter at medierne havde set rotter på dørtrinnet til 10 Downing Street efter den tidligere musefanger Sybils pensionering i 2007. David Camerons døtre valgte ham fra Battersea Dogs and Cats Home, efter at offentligt pres og en “pro-katte-fraktion” i Downing Street ifølge en talsmand havde presset på for en ansættelse.

Billedkredit

Ifølge No. 10's hjemmeside “bruger Larry sine dage på at hilse på husets gæster, inspicere sikkerhedsforanstaltningerne og afprøve antikke møbler for deres egnethed til en lur. Hans daglige ansvarsområder omfatter også at overveje en løsning på musenes indtagelse af huset. Larry siger, at dette stadig er ‘på det taktiske planlægningsstadie’.”

Billedkredit

Historiens chefmusefangere har altid haft en plads i det britiske folks hjerter. Da Wilberforce optrådte på tv sammen med Margaret Thatcher, modtog han langt mere fanpost fra beundrere. Jernladyen skulle have købt ham en dåse sardiner, da hun besøgte et supermarked i Moskva.

Humphrey var en anden populær og mangeårig chefmusefanger. Han var opkaldt efter Sir Humphrey Appleby, en karakter i den populære tv-serie Yes, Minister, og Thatcher skulle have godkendt hans ansættelse efter Wilberforces pensionering, da udgiften til en chefmusefanger (£100 om året) var langt bedre for afdelingens budget end at hyre en skadedyrsbekæmper (som havde givet et tilbud på £4,000).

Han lod Jordans kong Hussein vente, da han nægtede at flytte sig fra den røde løber, der var lagt ud for at byde monarken velkommen, og han var tæt på at blive kørt ned af Bill Clintons pansrede bil, da han gik ud for at undersøge den.

Der blev gjort et stort nummer ud af det, da han forsvandt i tre måneder i 1995. Man mente, at han måtte være kommet ud for en ulykke, mens han strejfede rundt i byen, og The Times bragte en nekrolog. Medlemmerne af Royal Army Medical College, som ligger en mile fra No. 10, blev dog overraskede over at se ligheden mellem den herreløse kat, de tog sig af, og chefmusefangeren. Downing Street blev kontaktet, og premierministerens medarbejdere ankom. Kollegiet blev gennemsøgt, og katten – som faktisk var Humphrey – blev fundet sovende i en soldats kvarter.

Præsidentens kat, Socks Clinton, sendte en hilsen til sin højtstående kattekollega, hvor han ønskede ham alt godt og gav udtryk for sin glæde over hans sikre tilbagevenden til posten.

I 1992 godkendte et regeringsnotat Humphreys opførsel: 'Han har tendens til at spise lidt og ofte, uden tvivl fordi han ved, at han kan få mad, når han vil. Han er arbejdsnarkoman, der tilbringer næsten al sin tid på kontoret, ikke omgås ret meget med andre eller går til mange fester, og han har ikke været involveret i nogen sex- eller narkotikaskandaler, så vidt vi ved.'