Depression hos hunde: Almindelige tegn, årsager og nemme løsninger

Hunde kan ligesom mennesker og mange andre dyr blive deprimerede. Store forandringer, et betydeligt tab eller endda vejret kan skabe langvarig og intens tristhed hos hunde. Heldigvis er symptomerne på depression hos hunde lette at genkende, og løsningerne er som regel tydelige og nemme at sætte i værk. Man skal dog passe på ikke utilsigtet at belønne hunden for trist adfærd. Der findes i stedet nemme måder at opmuntre glad adfærd og aktiviteter, der løfter humøret.
 
Selvom hunde lever i nuet, betyder det ikke, at det, der sker, ikke vil påvirke dem på længere sigt. Tænk på, hvor vigtige en hunds menneskelige og dyriske ledsagere er for den. Dens mennesker giver ikke kun mad, vand og husly, men også opmærksomhed og kærlighed. De giver den endeløse interessante måder at fylde sine vågne timer på. Andre kæledyr i hjemmet beriger dens legetid og hviletid og giver moralsk støtte og tryghed i familiemiljøet. Kort sagt er dens menneskelige og dyriske venner højdepunkterne på hver eneste dag. Når en af disse ledsagere forlader den, permanent gennem dødsfald eller midlertidigt, som ved et længere hospitalsophold, vendes dens verden på hovedet. Tabet kan være enormt. Ligesom mennesker har hunde brug for hjælp til at udfylde dette tomrum.
 
Faktisk kan store forandringer af enhver art påvirke hunde voldsomt, fordi de er vanedyr. En flytning til et større og bedre hjem kan betyde, at de mister deres yndlingstræ, der giver skygge, eller den velkendte udsigt fra stuevinduet. De venlige børn ved siden af, som hunden plejede at løbe langs hegnet og lege med, kan nu være erstattet af mindre venlige mennesker eller slet ingen. En ændring i hundens daglige rutine kan være næsten lige så foruroligende som en ændring i omgivelserne. En hund kan blive overvældet af ensomhed, hvis dens ejer arbejder længere dage eller på en anden vagt, så den mister en af dagens lange gåture. Denne type separationsangst er også almindelig, når der sker ændringer i hundens familiedynamik. En ny ægtefælle, en ny baby eller endda et nyt kæledyr kan få den til at føle sig udenfor, utryg og ubetydelig. Ligesom mennesker kan hunde ganske enkelt få humøret ned. Et årstidsskifte, længere perioder med dårligt vejr eller blot vinterens kortere dage med dagslys kan give hunde mindre glad tid udendørs, færre ture med deres ejere og grundlæggende langt mindre at foretage sig. Det er vigtigt at huske, at hunde opfanger følelserne hos menneskene omkring dem. En person, der er deprimeret på grund af vejret eller noget andet, vil sandsynligvis have en hund, der spejler denne følelse. Når man skal afgøre, hvad der forårsager en hunds depression, er det afgørende først at udelukke medicinske problemer. En hund, der for eksempel spiser mindre og er inaktiv, kan være stiv og øm på grund af gigt. Depression uden en anden medicinsk eller miljømæssig årsag kan faktisk skyldes en kemisk ubalance. Kun en dyrlæge kan afgøre dette med sikkerhed og behandle det derefter.
 
Et af de mest almindelige tegn på depression hos hunde er et fald i både mad- og vandindtaget. Alt efter hvor meget mindre en deprimeret hund spiser, kan det medføre et tilsvarende vægttab. Vægttabet kan være drastisk og pludseligt, hvis hunden næsten helt eller helt afholder sig fra at spise. Afhængigt af hvor lidt hunden drikker, kan der opstå forskellige grader af dehydrering. Af og til overspiser deprimerede hunde markant, og det kan være lige så farligt som ikke at spise nok. Søvnmønstre kan også ændre sig, så deprimerede hunde enten sover for meget eller har svært ved at sove overhovedet. De kan være rastløse og ængstelige. Nogle ryster og fælder unormalt meget. Men grundlæggende bør depression være en bekymring, hvis en hund bliver sløv, inaktiv eller energiforladt. Nogle hunde bliver overdrevent klyngende, mens andre trækker sig tilbage og endda gemmer sig for at undgå kontakt og de ting, de tidligere nød. Enhver tydelig personlighedsændring kan være et tegn på depression, men kun en dyrlæge kan vide det med sikkerhed.
 
Heldigvis er behandlingen som regel enkel, når depressionen først er diagnosticeret, og den tager direkte udgangspunkt i årsagen. En hund, der sørger over sin hundekammerats død, vil for eksempel have stor gavn af samvær med andre hunde. Hundeparker eller lange gåture i et hundevenligt område kan gøre underværker, hvis det ikke er muligt at få en anden hund. Ensomme hunde, hvis ejere pludselig må arbejde længere dage, kan have stor glæde af et nyt familiekæledyr, som de kan hygge sig med. Generelt har deprimerede hunde brug for masser af ekstra kærlighed og opmærksomhed. Mere motion og aktivitet er bedst, når det består af de ting, de holder mest af. Naturlægemidler kan gøre underværker, ligesom antidepressiv medicin kan ved kemisk ubalance, men dette skal ordineres af en dyrlæge. Medicin bør dog være sidste udvej, da den kan give ubehagelige bivirkninger. Når det er muligt, bør deprimerede hunde opmuntres på naturlige måder. Da belønning af tristhed opmuntrer den til at fortsætte, bør kram og godbidder først gives, når hunden er blevet lokket til gladere adfærd.
 
Den gode nyhed er, at hunde, der lider af depression, som regel er tilbage til normalen inden for få måneder, nogle gange endda på blot få dage. I modsætning til hos mennesker er langvarig depression hos hunde yderst sjælden. Fordi hunde er mere orienteret mod nuet end deres menneskelige ledsagere, accepterer de lettere behandlinger for det, der giver dem dårligt humør, og den forbedrede stemning og adfærd holder sig lettere.