Uddøde racer: Turnspit

Alle vidste, hvad en Turnspit var. Der fandtes tusindvis af dem i køkkener over hele kongeriget. Ingen tænkte synderligt over dem. Turnspit-hunde var lige så almindelige og kedelige som opvaskere.

Briterne i det 16^th århundrede elskede stege. Problemet var, at kød, der blev stegt på et spid, skulle drejes konstant, og uden teknologien måtte det gøres med håndkraft. Det var den lavest rangerende køkkendrengs opgave, indtil Turnspit-hunden dukkede op.

Billedkredit

Turnspit-hunde var hunde, der var avlet specifikt til at løbe rundt som hamstere i et hjul, der via en kæde var forbundet med det stegende kød og drejede det rundt. Hjulene var som regel placeret højt oppe på væggen, væk fra ildstedet, så hundene ikke blev overophedede og besvimede.

Turnspit-hunden, der også var kendt som ‘vernepator cur’ – latin for “hunden, der drejer hjulet” – optrådte i en af de første bøger om hunde, der nogensinde blev skrevet, i 1576. Selv Shakespeare nævnte dem i sit skuespil The Comedy of Errors: “en stækket hund, kun egnet til at løbe i et hjul.”

Charles Darwin brugte dem også som et eksempel på genetisk avl og bemærkede: “Se på spidhunden. Det er et eksempel på, hvordan mennesker kan avle dyr til at opfylde bestemte behov.”

De var ikke prangende skabninger. De var små og lavbenede med korte, skæve forben og hængende ører. Pelsen var grå og hvid, sort eller rødbrun. Men i forhold til deres størrelse var de meget stærke og i stand til at arbejde i timevis. Man mener, at den moderne Welsh corgi, som dronning Elizabeth holdt så meget af, måske kan føre noget af sin afstamning tilbage til den ydmyge, almindelige Turnspit-hund.

Glem traditionen med den moderne søndagssteg – det var nemlig den dag, Turnspit-hunden som regel fik fri for at følge familien i kirke. Det skyldtes ikke venlighed eller bekymring for deres hundesjæle, men deres anden praktiske funktion som fodvarmere.

Billedkredit

Gennem årene faldt brugen af Turnspit-hunde dog støt, efterhånden som teknologien udviklede sig. I 1900 var hunden, der engang var en af de mest almindelige, næsten helt forsvundet. Det sidste søm i kisten var fremkomsten af mekaniske spiddrejere, billige maskiner, der overtog deres arbejde fuldstændigt.

Desværre var Turnspit-hunde ret grimme og kendt for at have et mut temperament, så ingen ønskede dem som kæledyr, sådan som man gjorde med andre arbejdende racer som Border Collie, da der blev færre hundejob.

Men Turnspit-hunden bør huskes som en hårdtarbejdende hund, der hjalp med at brødføde vores forfædre i århundreder og spillede en stort set uset, men værdifuld rolle i menneskets historie.