Hjerteormsygdom hos hunde

De fleste mennesker har hørt om hjerteorm, men færre ved, at hunde er i alvorlig risiko for at få hjerteormsygdom i ethvert område, hvor der findes myg. Hjerteorm er snigende parasitter, der opholder sig i hundes hjerter, lunger og omkringliggende blodkar. De er lette at forebygge, men vanskelige og dyre at behandle. Derfor bør kæledyrsejere beskytte deres hunde mod hjerteorm i alle områder, hvor der blot er en fjern mulighed for myggestik.
 
Hunde kan kun få hjerteorm på én måde: gennem bid fra en inficeret myg. Det skyldes, at voksne hjerteorm, som trives i et inficeret dyr, producerer små orme, kendt som mikrofilarier, der cirkulerer i hele blodbanen. Når en myg bider et inficeret kæledyr, optager den mikrofilarierne, som udvikler sig til larver inde i myggen. Når den inficerede myg bider et andet dyr nogle uger senere, overfører den disse larver, som modnes til voksne hjerteorm og fortsætter livscyklussen. Der skal blot ét bid til, og omkring seks måneder senere modnes larverne til voksne hjerteorm i hunden. Kæledyr med ubehandlet hjerteorm kan have flere hundrede af parasitterne, som forårsager varige skader på hjertet, lungerne, arterierne og andre organer, selv efter de er blevet behandlet.
 
Den gode nyhed er, at hjerteorm ikke kan overføres fra hunde til mennesker eller andre kæledyr. Parasitten overføres kun gennem myg og rammer typisk kun hunde, katte og nogle få andre pattedyr. Den dårlige nyhed er, at en hund, når den først er smittet, har brug for omfattende og dyre behandlinger for at slippe af med parasitterne. Symptomer på hjerteormsygdom kan være længe om at vise sig, men når ormene begynder at fylde i hundens hjerte og lunger, kan den udvikle hoste, nedsat motionstolerance, vejrtrækningsbesvær og træthed. Uden behandling er de fleste hjerteormsangreb dødelige. Heldigvis er hjerteormsygdom let at forebygge. Tyggetabletter, månedlige spot-on-behandlinger og indsprøjtninger hver sjette måned findes alle for at beskytte dit kæledyr mod myggestik og hjerteorm. En årsbehandling med hjertormsmedicin koster omkring $35 til $80, afhængigt af din hunds vægt— mange gange mindre end det koster at helbrede et inficeret kæledyr. Selvom du kan blive fristet til at stoppe behandlingen i årets koldere måneder, hvor myggene er inaktive, anbefaler American Heartworm Society forebyggelse mod hjerteorm året rundt. Ejere kan glemme en månedlig dosis, hvilket typisk ikke er et problem, hvis din hund behandles regelmæssigt, og mange tabletter mod hjerteorm behandler også andre parasitter såsom rundorm, piskeorm og bændelorm, som findes hele året.
 
Hvis din hund alligevel bliver smittet med hjerteorm, eller hvis du køber et kæledyr, der er positivt testet for hjerteorm, kan sygdommen behandles. Et injicerbart produkt kaldet Immiticide bruges til at udrydde voksne hjerteorm i blodkarrene. Når ormene dør, nedbrydes de dog og kan blokere hundens blodkar i lungerne, hvilket gør det afgørende, at hunde holdes i ro i flere måneder under og efter behandlingen. Husk, at selv hvis din hund én gang har overlevet hjerteorm, kan parasitten vende tilbage, så forebyggelse mod hjerteorm er et oplagt valg for enhver ejer.