Kæledyr som terapi

Hvis du har et kæledyr, ved du, hvor meget sjov, kærlighed, hengivenhed og glæde det bringer, og det er sandsynligt, at du er sundere og gladere end dem, der ikke har kæledyr i deres liv. Med andre ord kan kæledyr have en terapeutisk effekt.

Dyr bliver i stigende grad anerkendt som en terapiform for voksne og børn, der kommer sig efter sygdomme og skader, eller for personer med fysiske, mentale og følelsesmæssige tilstande eller handicap. Kæledyr som terapi kaldes også dyr som terapi samt dyreassisteret eller dyrefaciliteret terapi. Disse dyr er ikke servicedyr, såsom førerhunde, der er trænet specifikt til at udføre opgaver for deres førere.

Billedkilde

Hvor bruges terapidyr?
Kæledyr som terapi er ikke en ny idé. Florence Nightingale anbefalede, at dyr blev brugt til helbredelse, og Sigmund Freud havde ofte hunde til stede under konsultationer for at hjælpe med at berolige og trøste sine patienter.

Når der ydes terapi, tages passende trænede dyr med et roligt og mildt temperament med til hospitaler, hospicer, pleje- og ældrecentre, sundheds- og psykiatriske institutioner, fængsler og skoler; eller nogle gange bliver mennesker bragt hen til dem. Hunde vælges oftest som terapidyr, men katte, fugle, kaniner, landbrugsdyr, heste og delfiner bruges også.

Målet er at forbedre en patients trivsel, livskvalitet og sociale samspil. Der er ingen tvivl om dyrenes succes i denne henseende. Der er dog brug for mere empirisk forskning for at måle dyrenes effekt på langsigtede medicinske og læringsmæssige forbedringer samt patienternes kognitive funktion.

Forskning har vist, at dyreterapi har gavnet børn med autisme, Downs syndrom, opmærksomhedsforstyrrelser eller indlæringsvanskeligheder samt mennesker, der kommer sig efter slagtilfælde, personer med demens og Alzheimers sygdom, og personer med depression eller angst.

Særligt i forbindelse med Alzheimers sygdom, autisme og indlæringsforstyrrelser, hvor frustrationer og stress hæmmer adfærd og humør, hjælper dyr med at berolige patienter og reducere aggression.

Sigmund Freud og Jofi
Billedkilde

Hvordan hjælper dyr?

Dyr er kærlige, legesyge og hengivne. De giver ubetinget venskab og en positiv oplevelse for patienterne, hvilket er særligt vigtigt for børn. Dyr hjælper på andre måder, når de indgår i et terapiforløb:

Skaber tilknytning og selskab
Nonverbal kommunikation gør det muligt for personer med autisme eller andre indlæringsvanskeligheder at interagere, og det forbedrer ofte deres kommunikations- og sociale færdigheder med andre mennesker
Fremmer udtryk, kommunikation og sprog
Reducerer stress og angst, hvilket fører til rolige og afslappede situationer samt bedre resultater for sundhed og læring
Giver social og følelsesmæssig støtte
Forbedrer humør og livskvalitet
Regelmæssig kontakt kan forbedre og vedligeholde bevægelse og kognitiv funktion, især når patienterne bliver bedt om at motionere, passe og pleje dyr
Hjælper med at overvinde depression
Opmuntrer til aktivitet, motion og leg
Giver social og mental stimulering
Kan styrke selvværdet hos personer med handicap
Afleder patienterne fra deres sygdom eller tilstand
Reducerer følelsen af isolation