Hellige katte: Kattens historie, del 1

Alle ved, at katte er fantastiske selskabsdyr: reserverede og fremmelige samt fremragende jægere. Der er dog ikke mange, som ved ret meget om, hvordan den almindelige huskat præcis opnåede sin position med indflydelse og tiltrækningskraft. Det pudsige er, at kattens historie og dens forhold til menneskeheden går så langt tilbage, at ingen egentlig er sikre på, hvornår det begyndte. Kattens historie er et spændende og underholdende mysterium med mange ubesvarede spørgsmål og masser af fascinerende dokumenterede fakta.

De fleste forskere er enige om, at alle varianter af den almindelige huskat og mange af deres vilde slægtninge stammer fra blot fem forskellige gamle vildkatte. De tidligste optegnelser om deres domesticering stammer fra den græske ø Cypern. Disse beviser går i øjeblikket helt 12.000 år tilbage!  Det er 7500 f.Kr. for jer, der holder regnskab.

Det mærkelige ved dette tal er, at det er blevet rykket længere tilbage flere gange. Hvert par år dukker der et nyt arkæologisk fund op af en fossiliseret kat, som er lille nok til at kunne være domesticeret, og som er fundet tæt nok på menneskelige rester til, at man begynder at spekulere i et endnu tidligere udgangspunkt for kattens domesticeringshistorie. I takt med at arkæologer finder nye, store megalitiske strukturer, der tyder på, at landbrugssamfund kan have eksisteret langt længere end den nuværende akademiske model antager, er det meget muligt, at oprindelsen til den domesticerede kats historie vil blive rykket endnu længere tilbage.

Selvom det er fascinerende at spekulere over begyndelsen på vores komplicerede forhold til huskatte, behøver vi ikke gætte på, hvordan det skete. Den overvældende konsensus om emnet er, at huskatte først slog rod omtrent samtidig med, at mennesker bosatte sig i landbrugssamfund. Så snart folk begyndte at dyrke jorden, begyndte de at lagre overskydende afgrøder. Når afgrøder skulle opbevares, begyndte gnavere og skadedyr at stjæle værdifuldt korn. Katte begyndte at flytte ind i lagrene og tage de særligt velnærede af dem. Med tiden begyndte mennesker at avle på dem, der viste større føjelighed. Herefter fulgte en rig og mangfoldig historie for huskatte. De fortsatte med at parre sig med deres vilde artsfæller, hvilket udviskede blodlinjerne og gjorde deres præcise oprindelse svær at fastslå. Det passer tilsyneladende godt til deres mystiske personligheder, hvilket ironisk nok nok er grunden til, at de blev så elskede af menneskearten.

Et andet, bedre kendt kapitel i kattens historie er dens forbindelse til og guddommeliggørelse i det gamle Egypten. Huskatte blev æret helt tilbedelsesværdigt. Ironisk nok var det egyptiske ord for kat “Mao”, hvilket minder lidt om et mjav. Det siges endda, at der var dødsstraf for at dræbe en kat. Katte blev anset for hellige dyr, sandsynligvis på grund af deres evne til at holde gnaverbestanden nede samt deres dygtighed til at dræbe kobraer. Ikke dårligt selskab, når dine marker bliver overrendt af hugorme.

Det var dagens historielektion. Kig forbi igen i morgen til del 2 af Kattens historie!