Derfor elsker du dit kæledyr så højt

At tage sig af kæledyr er en helt særlig menneskelig adfærd, og forskere har haft svært ved at forklare, hvorfor mennesker står deres ledsagere så nær. 

Ifølge National Pet Owners Survey 2017-2018 har 68 procent af husstandene i USA mindst ét kæledyr. Det er tydeligt, at vi elsker vores firbenede venner, men forskere har haft svært ved at forklare, hvorfor mennesker står deres ledsagere så nær. Uanset årsagen er det dog usandsynligt, at vi foreløbig opgiver vores rolle som kæledyrsforældre.
 
Det er uklart, hvor langt tilbage i historien mennesker begyndte at holde kæledyr. For tusinder af år siden opdagede vores forfædre sandsynligvis ulvenes nytte som jagtkammerater, hvilket førte til, at de tæmmede unge hvalpe. Katte har en lignende historie med mennesker, som muligvis begyndte, da vores forfædre begyndte at dyrke jorden og opbevare korn. Da kattedyr begyndte at jage de gnavere, der ofte fandtes i kornlagre, belønnede landmændene sandsynligvis kattene for deres arbejde med madrester og styrkede dermed et gensidigt fordelagtigt forhold. Gradvist blev disse dyr tamere, og ulve udviklede sig til hunde, selv om katte bevarede mere af deres oprindelige natur. Ifølge en undersøgelse fra 2015, der blev offentliggjort i “Current Biology,” kan forfædrene til vores moderne hunde have udviklet sig fra ulve allerede for 27.000 år siden, hvilket peger på en lang fælles historie med mennesker.
 
På et tidspunkt begyndte mennesker aktivt at holde kæledyr som ledsagere. Det er en tradition i mange kulturer og en mærkelig praksis, når man tænker på omkostningerne ved at tage sig af dyr sammenlignet med den relativt begrænsede nytte. Selvom vores firbenede venner giver os selskab, kræver de også tidskrævende pleje, dyr mad og regelmæssige dyrlægebesøg. Flere teorier har forsøgt at forklare, hvorfor dette tilsyneladende upraktiske partnerskab er en fast bestanddel af mange samfund. Nogle foreslår, at kæledyr øger vores levetid og livskvalitet, selv om disse teorier i vid udstrækning er blevet afkræftet af videnskabelig forskning. Andre teoretiserer, at det tidligere var gavnligt at dele vores liv med dyr, og at vi udviklede os sammen i et partnerskab, der stadig eksisterer i dag. Kultur spiller en stor rolle i vores tilbøjelighed til at holde kæledyr, så andre teorier peger på, at kæledyrsejerskab er en tillært adfærd. Ikke alle samfund opdrætter kæledyr, og nogle, der gør, holder dem udelukkende til praktiske formål eller behandler dem på måder, som andre betragter som umenneskelige. Der er noget, der understøtter denne teori, hvilket en analyse af registreringer hos American Kennel Club, offentliggjort i “Animal Behavior and Cognition,” viste. Forskerne fandt udsving i populariteten af forskellige hunderacer, som tydede på, at kæledyrsejernes valg følger deres ligemænds valg. Uanset årsagen understøtter dataene dog det, som enhver kæledyrsejer allerede ved: Vi elsker vores firbenede venner, uanset hvor meget tid og hvor mange ressourcer det kræver at tage sig af dem.