Din kat gør dig måske faktisk skør.

Her er en skræmmende tanke: Din huskat er vært for en parasit, der kan smitte dig og dermed påvirke din hjernefunktion, så du bliver mere impulsiv, promiskuøs, mindre opmærksom, mindre intelligent og muligvis selvmordstruet. Det lyder som noget direkte fra science fiction, men desværre er denne parasit så udbredt, at rundhåndede estimater siger, at over 8 millioner australiere kan være smittet, sammen med op mod 60 millioner amerikanere. På verdensplan løber estimaterne over smittede op i milliarder.

Sygdommen kaldes Toxoplasma, og den starter hos rotter, går videre til katte og ender inde i din forbandede hjerne, i hvad der ligner en meget fordrejet version af livets kredsløb. Når en rotte er smittet med toxoplasmose, mister den enhver modvilje mod lugten af katteurin og bliver faktisk seksuelt ophidset af lugten. Den opsøger derefter områder fyldt med kattelugt og bliver, forudsigeligt nok, hurtigt ædt af en intetanende kat.

Katte bliver derefter smittet på samme måde, selv om deres adfærd stort set forbliver uændret. En hel vaskeliste af symptomer er blevet forbundet med sygdommen, herunder:

• Sløvhed
• Tristhed
• Feber
• Pludseligt vægttab
• Vejrtrækningsbesvær
• Nedsat koordination
• Kramper
• Svaghed
• Lammelse
• Kvalme
• Løs mave
• Nedsat appetit
• Og betændelse


• Men den virkelig skræmmende del er, hvor ofte sygdommen går ubemærket hen på grund af fraværet af disse symptomer.
  
  Mennesker kan blive smittet ved at være i tæt kontakt med katteafføring, hvor oocysterne, altså toxoplasmoseafkommet, udskilles, efter formeringen har fundet sted i kattens tarmkanal. Det er også almindeligt at blive smittet ved kontakt med utilstrækkeligt tilberedt mad, og sygdommen er langt mere udbredt i lande med tradition for at spise den slags, som for eksempel Brasilien, hvor det anslås, at 67% af den samlede befolkning er smittet med parasitten.
  
  Jeg ved godt, at dette egentlig skal være en kæledyrsblog, og at vi primært beskæftiger os med kæledyrsemner her, men er du klar til at høre nogle virkelig skræmmende fakta om denne parasits indvirkning på menneskelig adfærd?
  
  Toxoplasmose påvirker frygtcentret i den menneskelige hjerne og medfører foragt for autoriteter, mindre overholdelse af sociale skikke og normer, øget risiko for skizofreni, øget risiko for at dø i en motorcykelulykke, højere selvmordsrater blandt smittede, øget seksuel promiskuitet blandt kvinder og hyppigere neuroticisme hos begge køn. Ironisk nok er du også mere tilbøjelig til at være god til fodbold.
  
  Denne psykotiske protozo er et alvorligt sundhedsproblem af alle ovenstående årsager og er en glimrende påmindelse om at vaske hænder efter at have skiftet kattegrus og altid før du spiser. Det er meget vanskeligt at diagnosticere sygdommen, og det sker ikke ofte. Diagnosen omfatter måling af T-celletal i blodet samt registrering af antallet af leverenzymer.
  
  Behandling anbefales heller ikke altid, da sygdommen kun er alvorlig hos patienter med svækket immunforsvar. Det gælder både mennesker og katte. Når den behandles, findes der en lang række lægemidler, der kan anvendes, men der er flere muligheder for forebyggelse end for egentlig behandling.
  
  Så fik du din daglige dosis mikroskopisk rædsel. Husk blot, at du ikke altid har kontrol over dine handlinger. Nogle gange planter naturen et skræmmende, kropsrøvende mikromonster i din hjerne for at hjælpe dig med at træffe dumme beslutninger.