Det er derfor, vi elsker vores kæledyr så højt

Pet owners have one thing in common: We love our four-legged friends. Research is shedding light on why so many people choose to keep pets.

Vi elsker vores kæledyr, men tænk praktisk på sagen, og du kan begynde at undre dig over, hvorfor. Kæledyr koster os dyrt med hensyn til tid og penge, med lidt at tilbyde med hensyn til materielle fordele. Faktisk, så sent som for 100 år siden, tjente dyr en mere utilitaristisk rolle i vores liv, og ideen om at eje et kæledyr kunne betragtes som latter. På trods af alt dette vælger hundretusinder af mennesker over hele kloden at pleje kæledyr. Forskere har arbejdet for at afsløre de komplicerede årsager til.

Mange studier har citeret de sundhedsmæssige fordele ved at eje kæledyr, fra at reducere stress til frigivelse af godt-endorfiner. For hver undersøgelse, der noterer sig kæledyrs fordele for mennesker, finder en anden imidlertid, at pleje af dyr faktisk kan forårsage stress, hvilket stort set afbryder denne teori. Der er dog masser af grunde til, at vi værdsætter vores kæledyr, dog. Som vores hjørnetænder, er mennesker sociale af natur og at være en del af en pakke gavner os. Det er let at se, hvordan denne ”pakkementalitet” let strækker sig til vores firbenede venner, der begyndte at udvikle sig sammen med mennesker for tusinder af år siden. Da folk begyndte at se hunde som nyttige i jakten, og at katte holdt korntyvende gnavere i skak, kom domestisering af dyr op. Vores hundekammerater udvikler sig især til at være forenelige med mennesker, da de blev dygtige til at læse og reagere på vores udtryk og pleje vores bånd. På samme tid opnåede mennesker, der betragtede sig godt med dyr, rapport blandt deres medmennesker, da kæledyrsophold gav samfund en ny opfølgning på nabogrupper, som halter bagefter med at opdage dyrenes nyttige rolle. Selvom mange samfund værdsætter kæledyr, er det vigtigt at bemærke, at ikke alle kulturer deler traditionen for at passe dyr, som om de er familiemedlemmer. Dette giver yderligere indsigt i, hvorfor bestemte mennesker føler en sådan tilknytning til deres firbenede venner: Kæledyrsopbevaring har en tendens til at være en vane, der overføres fra forældre til børn. Om dette er en indlært adfærd eller indlejret i genetiske koder - eller begge dele - er stadig til debat. En ting synes imidlertid klar: Folk, der kommer fra husdyrelskende husholdninger, er mere tilbøjelige til at holde kæledyr selv.

At pleje et kæledyr kan virke irrationelt, men at undersøge menneskers historie som en social art begynder at forklare mysteriet bag vores tilhørsforhold til dyr. At give et kæledyr et lykkeligt hjem giver de fleste mennesker en følelse af tilfredshed, at sammenlignet med at skabe et andet menneskeligt indhold, er det let at opnå. Ny forskning finder ud af, at kæledyrsejere mere sandsynligt også deler en bekymring for den naturlige verden, som muligvis giver en bro til det miljø, som vi alle udviklede sig fra.